Opis biljke: paprika je jednogodišnja biljka, visoka oko 50 cm s
uspravnom, golom i slabo razgranjenom stabljikom. Listovi su
lancetastog, a često i jajolikog oblika, s peteljkom, po rubu cijeli ili
lagano zaobljeni. Cvjetovi su nagnuti prema dolje, pojedinačni ili po
dva do tri zajedno. Čaška je polukružnog zvonastog oblika, dok je
krunica kratko cjevasta, bijele do žućkaste, a rijetko grimizno do
ljubičaste boje. Plod je mnogosjemena boba, s grubom, kožastom i
mesnatom plodnom stijenkom, skerletno-crvene, svijetlo do tamnocrvene,
žute, a i ljubičaste boje.
Miris i okus: plodovi su bez mirisa, a okus im je oštar, peče poput papra, no postoje i sorte kojima okus nije oštar i ne peče.
Vrijeme cvatnje: ovisno o staništu između lipnja i rujna, a vrijeme sazrijevanja plodova od sredine srpnja do u kasnu jesen.
Stanište: prvotna domovina paprike je tropska Amerika odakle je nakon
otkrića Amerike prenesena preko Španjolske i u ostale dijelove Evrope.
Ljekoviti dio biljke: mesnati plodni dio sa svojim vrijednim biljnim sadržanim tvarima.
Ljekovite i djelotvorne tvari: osim bogatog sadržaja vitamina C, u
paprici se nalazi i provitamin A (karotin) o kojem se više govori u
poglavlju o mrkvi. Osim toga, postoje još daljnje vrijedne tvari, kao
što su citrin, ksantofil, kapsorubrin, kriptoksantin, kapsantin,
aromatične tvari i alkaloid kapsicin, koji nanesen na kožu izaziva
mjehure.
Ljekovito djelovanje: ubraja li se paprika u ljekovito bilje? Gotovo se
uvijek postavlja to pitanje kada je riječ o ovom kuhinjskom začinu i
kada se paprika označava kao ljekovita biljka. Prigovor najvećim dijelom
glasi: paprika je preoštra i zbog toga škodljiva. Kao "španjolski
papar" došla je paprika u 15. st. u Evropu i preko Afrike se udomaćila u
Turskoj. Oko 1700. god. paprika je došla u Mađarsku gdje je nazvana
"turski papar". Tek kasnije dobila je mađarsko i internacionalno ime -
paprika. Vremenom je paprika postala u Mađarskoj neka vrsta monopola, a
postigla je upravo svjetsku slavu kada je mađarskom učenjaku
Szent-Gyorgyju direktoru Medicinsko-kemijskog instituta Sveučilišta u
Szegedu, uspjelo da u mesnatom dijelu ploda paprike dokaže postojanje
vitamina C. Prije tog otkrića kao vrhunske C-vitaminske biljke slavile
su se limun i naranča. U paprici se, međutim, pojavljuju 4 do 6 puta
veće količine vitamina C. Tako vrijedna količina vitamina i biljnih
tvari ne smije vas zavesti na krivi put pa da papriku obilno miješate u
jela, a treba otkloniti dodatno začinjanje jela paprikom kod stola. Taj
oštar začin, koji jako pobuđuje apetit, treba upotrebljavati vrlo
skromno i povremeno.
Prekomjerna upotreba paprike, kao što je često zapaženo, prouzrokuje
katkada s vrlo lošim posljedicama dugotrajno i teško lječivo stvaranje
prekomjerne kiseline u želucu, a i začepljenost. Prekomjerno uživanje
paprike može imati kao posljedicu nadražaj bubrega, odnosno, upalu
bubrega.
Naprotiv, izvanredna je ljekovita snaga paprike kod ispravnog uzimanja.
Paprika se u pravilu primjenjuje za liječenje samo u homeopatskom
obliku.
Zanimljiva je medicinska tvrdnja da je tzv. kura s paprikom liječnički
vrlo točno kontrolirana, odlično sredstvo za liječenje alkoholizma i
narkomanije.
Mesnati dijelovi paprike i to sorti koje nisu ljute, bilo u zelenom ili
zrelom stanju, uživane kao salata u umjerenim količinama, nadopunjuju
tijelu nedostatak vitamina C.
Primjena u pučkoj medicini: paprika močena u rakiji pospješuje apetit
ako se povremeno uzmu dnevno 1 do 2 male rakijske čašice. U pučkoj
medicini paprika se upotrebljava protiv začepljenosti, ludila
uzrokovanog alkoholom, kao i protiv bolnog pritiska na mokrenje.
Patvorine paprike: sitno mljevenoj paprici u svrhu patvorenja dodaju se
razne tvari, kao npr. uljane pogače, hrastova kora, santalovo drvo pa
čak i u prah stučena cigla, pri čemu se uvijek potvrđuje da je mađarska
paprika besprijekorna i da do patvorina dolazi izvan Mađarske. Do sada
je najveći skandal izbio 1933. god. u Bugarskoj, kada je teško oboljelo
oko 100 ljudi od otrovanja olovom, jer je mljevenoj paprici dodan minij,
tj. crveni olovni oksid. Poznata je tzv. horgoška paprika iz Vojvodine,
također odlične kvalitete.
